Slashdot post on China cyber-attacking US

Slashdot | Cyber Attacks on US Linked to Chinese Military?: "Nice try, China! Your silly attempts to raise yourself to the level of the U.S. will never succeed. The U.S. is the dominant super power and always will be!"

This comment has been rated "5, Funny"... No comment... I don't consider it funny, and it may represent a noticeable part of US citizen opinion, I'm afraid.

[Mao] Bannières maoïstes à Hong-kong

Dans son blog sur la Chine, Pierre Haski remarque la présence de nouveaux maoistes chinois à la manifestation anti-OMC de Hong-Kong. C'est intéressant de voir que l'idéologie maoïste peut être recyclée de cette façon, et par des étudiants chinois dont les parents ont probablement vécu de près la Révolution Culturelle. D'après Simon Leys, pendant les pires heures de cette quasi-guerre civile, des cadavres venaient chaque jour s'échouer sur les rives de l'enclave british en Chine. Je comprends que des vieux paysans de Chine continentale soient encore attachés à la figure du Grand Timonier, et j'en ai vu qui collectionnaient des pin's à son effigie. Mais que des jeunes qui ont sans doute reçu une bonne éducation se réclament de lui me paraît un comble...

[Confucius] Learning Classics at School?

Raymond Zhou says in Chinadaily that Classics often seem to be for their defenders "a weapon in an imaginary cultural war vis-a-vis Western influences". Like many of those articles, maybe intended for Western audience, it is well balanced between pros and cons and don't go very deep in scrutinizing the topic. The fact that this article appeared in the main page of the official China newspaper's online version in place of something about pandas or celebrities could be interpreted as a sign that this question is a matter of importance both in Chinese internal discussions and in what China wants to show to the outside world.

China and Southeast Asia

Asia Times Online has an article explaining why Southeast Asia is turning from US to China. I'll try to give few ideas on why China is increasingly involved in Southeast Asia. Anyone who went to China may have seen that there is a strong trend toward westernalization, mostly in coastal cities but also in many young people's mind. This influence may bother Chinese authorities, as many ideas coming from the West could eventually disrupt social order. Individualism and consumerism are other words for selfishness and materialism. Western values may not be the fine word of civilisation.

In Chinese history, the power has been understood as cultural influence, as shown in Confucean books like the Great Learning. Even if China now have growing economic power, and may also enjoy great military power, Chinese leaders may well think that the only lasting power (or "effective influence") is in the cultural field. Economic growth is not endless, and is linked to circumstances. Military power allows you to fight or defense. But it is because its cultural power that, from Han to Ming dynasties, China has dominated all the surrounding countries. Even if a bunch of nomads had the opportunity to rule Chine (as did the Mongols during Yuan dynasty and the Mandchus during Qing dynasty), they eventually became Chinese themselves. Korea and Japan both weren't part of Chinese empire but they used Chinese characters, read Chinese books, and therefore bougth Chinese goods. Even if they developped their own versions of medicine, religion (Chan buddhism that became Zen) or calligraphy, Chinese influence shoudn't be underestimated.

Now China may know there there will be a long time before being able to have a real deep cultural influence on Western countries, in spite of Taoism, Taijiquan, "Chinese" restaurants and Chinatowns. Willing to enforce its regional leadership, China is maybe not planning to invade countries like Thailand or Malaisia, but more likely trying to build a partnership that would resist to geopolitical changes. In clear, China would want neighbouring countries to stay China's best friend and ally even in the case of a global confrontation between, say the West and the East, or Muslim world and the rest of the planet.

[Actu] Raffarinade sauce aigre-douce

Dans sa Lettre à un ami chinois (le Figaro), notre "Lao-tseu du Poitou" de Raffarin a commis une nouvelle raffarinade, sans doute pour montrer qu'il n'a rien perdu de sa verve légendaire. Que peut apporter le "wa" ?, se demande-t-il au milieu de sa missive. Bon prince, il explique en note :le "wa" : une notion clé chez Confucius, concilier les forces opposées plutôt que les combattre. Sputeur et consternement ! Une notion clé ? 哇 ! 娃娃 ? Après avoir posé la question sur la liste France-Chine, l'explication m'a été fournie par Jean-Victor Gruat : Raffarin s'est mélangé les pinceaux, et il a trop lu de mangas : "wa" est la prononciation japonaise du caractère 和, qui se dit "he" en chinois, au deuxième ton. Vu les tumultueuses relations sino-japonaises, on peut s'estimer heureux que l'ex-premier ministre n'ait pas été missionné pour faire part de ses illuminations à la délégation chinoise venue signer quelques contrats en France...

[Tao] Common Mistake on Lao-tzu

I found a good example of a common misconception about Lao-tzu in Murray N. Rothbard article in www.mises.org. At first, he says that he was a personal acquaintance of Confucius, and this is a myth, probably invented by early Taoists. Another mistake is Lao-tzu being attributed the saying "[government is] more to be feared than fierce tigers." This is a Confucian allegory about GOOD government : asking to an old crying lady why she staid there in spite of his father, husband and sons being killed by a Tiger in the countryside, she answered "Government here is not that bad". Confucius noted : "Hear this, my friends, bad government is worse than a cruel Tiger". This shows enough that Rothbard talks about what he doesn't know.

The main error is in the first sentence : The first libertarian intellectual was Lao-tzu. This very common mistake is widely spread in the West. Anyone that has carefully read the Tao-te King should know that some (if not many) of those poems are far from what we would call "Liberal", to say the least. Yes, Lao-tzu, or the ones who wrote the book, was against Confucian values, and against an understanding of society as a way to harmonise human relationships. The book show a strong dislike of society of human beings and civilisation, arguing that all new inventions, both in technical and moral fields, are new tools disabling natural spontaneity. But most of the parts of the book were intended for the Ruler, instructing him how to rule without action, how to enforce his power without rushing ahead. And this book had a great influence on legalist philosophy, as the book of Hanfei Zi shows. Legalism (a Chinese kind of totalitarianism) is supposed to be diametrically opposite to libertarianism... Well... Not to mention this : Lao-tzu would probably be more shocked by being called "intellectual", as most of his book is a pamphlet against them !

[Confucius] Revival en Chine continentale

There is a longlasting buzz on a possible revival of Confucius in China Mainland. Proponents and critics both are wrong in opposing Past, China, Confucian values and Present, Western, Modern values. The opposition I see relevant is Confucius/Confucianism. Ming and Qing dynasties have developped a kind of Confucianism that was close to puritanism, conservatism and even xenophobia. But the Great Master was far from those. He was merely seeking sincerity, trying to understand present by knowing the past, and claimed that "all men are brothers".

Un article d'Aljazeera remets sur le tapis le revival de Confucius en Chine continentale. Cela fait maintenant deux années que j'entends parler d'une remise à l'honneur de Confucius dans sa patrie d'origine. D'après l'article, les Chinois ont le choix entre ça et l'occidentalisation, et selon les partisans de cette dernière, c'est un choix entre le passé et l'avenir. Pour les néo-confucianistes, l'Occident ne doit pas être imité et seul des valeurs chinoises peuvent agir sur les Chinois. Cette séparation me semble théorique plus que réelle. Simon Leys a parlé de cette impression de modernité qu'on ressent à lire les Entretiens. Voltaire déjà voyait en Maître Kong un philosphe moderne, débarrassé des superstitions. Bien que Chinois, ce grand personnage propose par son exemple une attitude face à la vie qui à valeur universelle. Il n'est ni une relique du passé qui aurait le magique pouvoir de faire revivre des temps révolus, ni une figure strictement nationale capable d'assurer l'unité d'un peuple autour de sa personne, pour se défendre contre l'influence allogène.

Au fond, il faudrait plutôt départager Confucius et le "confucianisme". Car en effet, le confucianisme officiel des Ming et des Qing, les deux dernières dynasties, était assez éloigné des enseignements originels, et a en partie déterminé le retard pris par la Chine face aux puissance occidentales. C'est au fond toujours la même histoire. Le christianisme, le freudisme, le nietzschéisme, le marxisme, etc. sont d'autres exemples de ~ismes qui se sont détournés de leurs sources.

Souhaitons quand même bonne chance aux Chinois dans leur pulsion néoconfucianiste : la plupart de ceux à qui j'ai parlé de Kong Zi m'ont affirmé sans ciller que ceci, cela, qu'il a dit ceci ou cela, alors que j'ai pu leur démontrer facilement qu'on leur avait menti. (Exemple : Confucius est pour l'asservissement des femmes. Faux. Il y a un seul paragraphe des Entretiens qui peut être lu de cette façon, en le tordant fortement. Il n'était certes pas féministe, mais qui l'était à cette époque ?) Réhabiliter cette figure devrait pourtant pouvoir se faire sans trop de difficultés, si ce n'est pas imposé de force.

[Actu] Wen Jiaobao

En visite en France, le premier ministre chinois Wen Jiabao a répondu aux questions du Figaro. Comme toujours, on peut relever certaines subtilités derrière un discours policé. Par exemple, une simple phrase comme "les relations sino-françaises sont meilleures que jamais", immédiatement suivie de "la confiance politique réciproque ne cesse de se renforcer", montre en fait que ce sont les relations politiques qui sont bonnes, et il y a donc en creux une affirmation discrète que les relations économiques pourraient être meilleures. On le voit sur le dossier nucléaire, où, bon commerçant, Wen Jiabao fait mariner un peu Areva, afin d'obtenir plus pour moins. En passant, une note sur le nucléaire en Chine : Quiconque est allé voir là-bas est devant le choix suivant : où bien vouloir positivement que les Chinois retournent demain à la pauvreté extrême des années Mao, ou bien accepter l'idée qu'un développement massif du nucléaire en Chine est un impératif écologique majeur pour toute la planête. Eh oui, ça paraîtra contradictoire pour les antis. Je leur souhaite d'aller vivre deux mois dans ces métropoles chinoises encadrées de centrales thermiques, qu'ils soient obligés d'abandonner tout espoir de propreté chez eux à cause de la poussière marron qui se dépose continuement sur tout ce qui est à l'air libre, qu'ils se surprennent à cracher en pleine rue (malgré leur bonne éducation française) après une demi-heure de vélo en ville...